一樹のGT500デビューに試練
ブノワは予選のミスを決勝で挽回

予選8位/決勝13位   ドライバー部門：8位/3点(最速ラップ)

決勝レース中盤、ピットインしてきた星野一樹がブノワ・トレルイエに交代。
そしてピットガレージに入るなりシャッターを殴りつけ悔しがった……。

	Copyright © Calsonic Kansei

それは決勝レースのスタートだった。GT500デビューとなる一樹は、スタートドライバーを命じられた。しかし鈴鹿の天候は晴れていながらも小雪が舞い、気温は8℃、路面温度も14℃と冷え切っていた。そして運命の1コーナー。一樹よりひとつ後ろのグリッドからスタートしたNSXにインに入られ、アウトに膨らんだ一樹はコースアウト。そのままサンドトラップの餌食になってしまったのだった。何とかコースへ復帰するもトップからは1周遅れ。それでも自身のベストラップを更新しながら貪欲に攻めた。やがてペースの上がらない#35 SC430を1周遅れながら捉えて、テールtoノーズのバトルを展開したが、かわすまでには至らない。

当初、20周程度と予定されていた一樹のスティントは、レースの経験を積ませるため31周まで延長された。ほぼ最後尾のポジションから14位までポジションを挽回してきた一樹がピットイン。そして交代したブノワがコースへ15位で復帰した。

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「NSXがインに入ってきて、アウト側に行ったんですけど、タイヤが冷えたままで……」とレース後に一樹はつぶやき、そして大きく｢ふぅーっ｣とため息をついた。起きてしまったことは仕方がない。だからこの経験を絶対に生かす。そう一樹は思ったに違いない。

コースに出て行ったブノワにも、何かをしないとという気持ちがあったはず。前日の予選、スーパーラップでミスを犯していたからだ。交代してタイヤが暖まった3周目。ブノワは1分55秒758のファステストラップを叩き出して、うっぷんを晴らした。これで貴重な3ポイントを獲得だ。

前日の予選。朝の予選1回目でブノワは、1分52秒853のコースレコードで2位につけ、スーパーラップへの進出を決めた。車両は05年に使用したモノコックに06年用パーツを装着したハイブリッドタイプ。村田卓児エンジニアによると｢06モデルは来てるんですが、同時進行では作業も進まないし、合同テストで(05モデルが)速かったのでこれにしました｣とのこと。ブノワも｢セッティングもまずまずでOK｣と笑顔だった。

しかし、午後から雨が降り出し、スーパーラップは冷たい雨のウェットコンディションに。ブノワが9番目にコースイン。ターゲットタイムは#18 NSXの2分7秒489だ。モニターには、スプーンカーブでコースオフしたブノワの姿が映りドキリとさせる。

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コースコンディションは予想以上に悪そうだ。そしていよいよアタックラップへ。ところが1コーナーのブレーキングを遅らせたためにややアウトへ膨らみ、第1セクターではトップから0秒6遅れた。遅れを取り戻そうとしたのか、ブノワはデグナーで痛恨のコースアウト。何とかコースへ戻るものの2分9秒382で8位、予選トップ3に与えられるポイントは獲得ならなかった。

「頑張りすぎだよ。いつも80％(の力)でいいんだからって言ってるんだけど」と金子豊マネージャーも苦笑するしかなかった。

　決勝レースはポジションをひとつ上げた13位でチェッカー。結果的にはファステストラップの3点しか得ることはできなかったが、この3点が効くのがSUPER GTのポイントシステム。次の岡山には新車が投入される予定で、ブノワも「間違いなく06の方が速い」と断言しているだけに、ふたりの活躍に期待したい。