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カルソニック インパルZ、2年ぶりの美酒 予選1位 / 決勝1位 / 最速ラップ
真夏の伝統イベント、鈴鹿1000kmでついに祈願成就！ カルソニック インパルZは、新体制となって一番過酷なレースでポールtoフィニッシュ、ファステストラップ獲得とパーフェクトウィンを達成した。ジェレミー・デュフォアを助っ人として迎えた初のドライバー3人体制で戦った今回、173周レースのうちトップを明け渡したのは、最初のピットイン直後のわすか4周だけという圧勝だった。
今回のカルソニック インパルZのハンディウェイトは10kgと軽量。予選から上位が狙える位置にいた。真夏の耐久イベントに向けて、Zはボディを補強され、フロントタイヤの接地状態を改善しリヤタイヤの磨耗を減らす改良を受けた。またエンジンも振動が減るよう改良され、さらに屋根をブルーミラーにコーティングして熱対策、そしてバンパーは補助灯を追加して安全面の対策も怠りなかった。
19日の予選日は曇り。気温は30℃だが湿度が非常に高く、蒸し蒸しとしている。10時20分から行われた予選1回目、ここでブノワが1分57秒006のタイムでトップを奪ったが、その1分後に#18NSXに0秒056の差で逆転され2位となったが、堂々Z勢のトップでスーパーラップ(SL)進出を果たした。午後の予選2回目を終えて15時35分からSLが始まった。9番目のアタックとなったブノワ。ターゲットタイムは1分56秒546だ。これまでSLで期待されながら、天候の変化や無念のコースアウトなどで歯車の噛み合わなかったブノワだったが、今回はどうか？ 1〜2コーナー、そしてS字のバランスは完璧。ダンロップコーナーまでのセクター1は0秒3速いトップで通過。そして立体交差までのセクター2でも0秒3のリードを保った。しかしこれから先のセクター3では、リストリクター径を広げ性能調整を受けた車両のトップスピードが有利。ブノワは130R手前までのセクター3で0秒1遅れてしまった。万事休すか？ しかしブノワは渾身のアタックを続けて最終区間のセクター4で再び逆転。トップタイムを0秒08上回る1分56秒426でトップに立った。 最後のアタック車両はセクター1からブノワのタイムを更新できず4位にとどまった。その瞬間、ピットやスタンドからは大きな歓声が沸き起こった。ピットの奥でタイミングモニターだけを見ていた星野監督の表情も崩れたのだった。 ｢パーフェクトとは言えないアタックで走っている途中もポールが獲れるか不安でした。今回のレースは1000kmと長いのでいろんな面に気をつけて走りたい。特に誰かの後に走るということをやっていないので、特に気をつけないと｣とブノワ。一樹も｢にやけちゃって笑顔が止まらない｣と自分のことのようにブノワの仕事を喜んだ。
ブノワは4周目に1分58秒829のファステストラップを刻み、後続とのリードを4秒１に、そして徐々に引き離していった。周回遅れに引っかかったラップでも2分2秒台、単独走行が可能となれば2分0秒台のコンスタントラップで独走状態となり、2位との差を13周目には10秒3、23周目には24秒7、そして27周目には36秒0ものリードを作った。 30周を迎えることから最初のルーティーンピットが始まり、ブノワは31周目にピットインしてジェレミーに交代。この間、ピットインを遅らせていた#35SCにラップリーダーを受け渡したが、36周で#35SCがピットインするとジェレミーと2位#8NSXとの差は25秒5となっていた。ジェレミーは2分2秒台の安定したラップを刻み、地元鈴鹿で逆転優勝を狙う#8NSXとの差をキープ。そしてきっちりと自分の仕事をやり遂げ64周でピットイン。ここで一樹に交代した。ピットスタッフも完璧な仕事で一樹をコースに送り出す。 一樹がコースに戻ると2位#35SCとの差は28秒。2分2〜3秒台の安定したラップタイムでトップを守った。72周目に2位の#35SCがピットインをすると、今度は#22Zが44秒差で2位となり、これでZの1-2態勢に。スティントの後半はさすがに2分4秒台にラップタイムは落ちたものの、一樹は2位との差を40秒ほどに保ったまま91周目にピットイン。ここでブノワと交代した。
日が傾きトワイライトな時間帯に。18時10分、全車に｢ライトオン｣の掲示が出された。やがて夕闇が迫り、このレース独特の幻想的な時間帯を迎えた。ブノワは見づらいコースでも決してペースを緩めず1分59秒台のタイムを連発して独走。そしてついにトップチェッカーを受けたのだった。そして一樹にとって昇格6戦目のうれしいGT500初優勝となった。
｢今の気分は最高。だけど明日になるともっと優勝を実感できるんだと思います。去年35点しか取れなかったのに、今回だけで32点を獲得。チームもふたりのドライバーも素晴らしい仕事をしてくれました。こんな完璧なレースはなかなかないので、これから先のレースが不安です。ずっと旗を振って応援してくれた最高のファンに感謝します｣
｢GT300で勝ったときもそうでしたが、監督と握手して……、(涙が出てきて)あ、やばい。結構暑かったけれどセパンよりも楽でした。もてぎ、オートポリスとベストを尽くしていい状態で最終戦富士を迎えたいです｣
｢最高な状態にセッティングされたクルマでしたので、限界までプッシュする必要はありませんでした。ブノワが80％の仕事をしてくれたので、僕の仕事はギャップを保つことだけでした。今年初めてのレースで優勝できてうれしいし、これが来年につながればいいですね。ブノワと一樹には感謝しています｣ |
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| Rd. 6 International Pokka 1000km |
| - Sunday,20 August, 2006 SUZUKA Circuit International Racing Course [ 1 13:05 〜 173 Laps fine / dry ] |
| Pos | No. | Car | Driver | Time / Diff |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 12 | カルソニック インパル Z | B.Treluyer / 星野 一樹 / J.Dufour | 5:57'45"468 |
| 2 | 22 | MOTUL AUTECH Z | M.Krumm / R.Lyons / F.Carbone | -1'29"148 |
| 3 | 35 | BANDAI DIREZZA SC430 | 服部 尚貴 / P.Dumbreck / 田嶋 栄一 | -1Lap |
| 4 | 32 | EPSON NSX | L.Duval / 武藤 英紀 | -1Lap |
| 5 | 24 | WOODONE ADVAN KONDO Z | E.Comas / 柳田 真孝 / 荒 聖治 | -1Lap |
| 6 | 8 | ARTA NSX | 伊藤 大輔 / R.Firman / 金石 年弘 | -1Lap |
| 7 | 1 | ZENT セルモ SC | 立川 祐路 / 高木 虎之介 / R.Quintarelli | -2Laps |
| 8 | 3 | イエローハットYMS トミカ Z | 横溝 直輝 / J.P.De.Oliveira / D.Manning | -2Laps |
| 9 | 100 | RAYBRIG NSX | S.Philippe / 細川 慎弥 | -5Laps |
| 10 | 36 | OPEN INTERFACE TOM'S SC430 | 脇阪 寿一 / A.Lotterer / A.Sutil | -7Laps |
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| 8月31〜9月1日 オートポリス(大分県) |
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| 9月9〜10日 ツインリンクもてぎ |
